Марина Собе-Панек

Для детей. Сказки с начинкой.
История третья: Про Австралию и кактусы

Однажды я поливала свои кактусы и вдруг увидела на опунции лохматую и довольно-таки упитанную гусеницу. Она ползла куда-то вверх, пробираясь сквозь колючки. И выражение лица у нее было бессовестное.
Только я хотела гусеницу с кактуса снять, а она вдруг как закричит противным голосом:
- А ну убери свои руки от ветерана гражданской войны!
Я сначала удивилась, но потом возмутилась.
- Позвольте, - говорю, - с какой это стати вы мне тыкаете?
- А кто ты такая, чтобы я тебе выкала? – сказала нахальная гусеница. – Вот когда станешь героем, и тебе при жизни поставят памятник, тогда и заслужишь мое уважение. Может быть.
- Ладно, - говорю, - но тогда и вы, прежде чем мне хамить, тоже должны дождаться, пока ваш лохматый облик увековечат в граните.
- Да уж будь уверена, уже увековечили! – гордо сказала гусеница.
И рассказала мне совершенно удивительную историю, которая произошла 200 лет тому назад.

Австралийский фермер мистер Пит был родом из Южной Америки. Когда он вместе со своей семьей перебирался на новое место жительства, то захватил с собой в Австралию крохотный росток кактуса опунции – в память о родине.
Опунции австралийский климат пришелся по душе, она почувствовала себя, как дома и принялась расти и цвести на радость мистеру Питу и его семье. И очень скоро принесла первый урожай.
Ягоды у опунции были такие сочные и такие вкусные – просто объеденье.
Жена мистера Пита варила из этих ягод варенье и угощала своих соседей. А мистер Пит раздавал всем желающим семена опунции.
И начали австралийские фермеры выращивать этот кактус на своих огородах. Ради урожая ягод. Как мы выращиваем клубнику или смородину.
Но тут мистер Пит нашел новое применение заморской гостье. Он стал сажать опунцию вместо забора. Колючая непроходимая изгородь защищала посевы фермеров от разных непрошенных гостей.
И другие фермеры от мистера Пита не отставали – обносили свои посевы живым забором, который рос сам по себе и не требовал никакого ухода. Очень хорошо рос. Очень быстро. И ввысь, и вширь. Так что через несколько лет никаких полей в Австралии не осталось. Никаких посевов. Одни сплошные заборы. Куда ни глянь – везде колючая иностранка.

Тут еще, как назло, опунцию распробовали коровы и овцы. Сочные кактусовые лепешки оказались гораздо вкуснее травы. Все бы ничего, да только коровы и овцы ели опунцию вместе с колючками.
Ели и гибли потом целыми стадами…

Фермеры объявили зловредному кактусу настоящую войну. Они и топорами опунцию рубили, и косами косили, и огнем жгли. Но ничего не помогало.
Что делать?
Пошли они к мистеру Питу и сказали: ты этого монстра сюда привез, ты и должен помочь нам победить живучий кактус. Ведь у вас на родине опунция ведет себя очень скромно, мирно соседствует с другими растениями и вовсе не стремится захватить целый континент. Значит, есть какая-то тайна! Поезжай и узнай.
Собрался тогда мистер Пит и поплыл в Южную Америку. Там он – молодец! – все узнал, все выведал. И вскоре вернулся в Австралию с огромной коробкой. А в той коробке были…
Нет! Не яд и не оружие, а всего лишь куколки бабочек кактусовой огневки. Кактусовые огневки, а точнее их прожорливые гусеницы, были самым страшным врагом опунции.
Вот так австралийские фермеры и выиграли войну с колючим завоевателем. И в благодарность поставили своей мохнатой и, честно говоря, малосимпатичной спасительнице памятник на берегу реки Дарлинг.

- Неужели настоящий памятник? – не поверила я
- Зуб даю! – сказала гусеница и нагло откусила приличный кусок от моей любимой опунции.